Tišinu u pustinji Atakama u Čileu naglo je prekinula eksplozija dinamita, koja je raznijela cijelu jednu stijenu, piše Gardijan.

Eksplozija je označila početak mjesecima dugog projekta izgradnje velikog teleskopa na vrhu 3.000 metara visoke planine Sero Armazones.

Kada se prašina slegne, a kamenje raščisti, planina će biti niža, ravnija i spremnija da primi najveći optički infracrveni teleskop na svijetu.

E-ELT (European Extremely Large Telescope) služiće astronomima narednih decenija.

Dvije i po hiljade tona težak čelični nosač treba da pridržava „objektiv“ teleskopa širok gotovo 40 metara.

To je dovoljno veliki teleskop da primijeti i najmanje svjetlo dalekih zvijezda i znake života na planetama daleko izvan našeg sistema.

„Danas ne možemo ni da zamislimo šta će sve biti otkriveno zahvaljujući ovoj stanici“, kaže programski menadžer Roberto Tamai.

„Uzbuđen sam. Otvaramo 'auto-put' budućeg znanja u astronomiji“, ističe Tamai.

Teleskop je posljednji i najambiciozniji projekat Evropske južne opservatorije, multinacionalne organizacije čiji je Britanija vodeći član.

Ta zemlja investirala je čak 88 miliona funti u E-ELT i igraće značajnu ulogu u izgradnji i upravljanju teleskopom. Teleskop vrijedan 1,1 milijardu evra imaće gotovo savršene uslove za posmatranje neba.

Sero Armazones, međutim, neće biti prva planina koja je „obezglavljena“ u ime nauke. Dvadeset kilometara dalje, nalazi se planina Sero Paranal na kojoj je smješten VLT teleskop (Very Large Telescope) iste organizacije.

U mjesecima koji dolaze, više od pola miliona tona stijena biće uklonjeno sa vrha planine, što će je učiniti 18 metara nižom. Inženjeri i naučnici nadgledaće prvu eksploziju sa Paranala, a za dan - dva, moći će da se vidi i snimak rušenja vrha planine.

Rad u pustinji biće izuzetno naporan. Vlažnost vazduha iznosi svega 10 procenata, a prašina se u tako suvim uslovima zavlači svuda - u cipele, naočare, mašine. A teleskop će se graditi barem jednu deceniju.

Njegovo veliko ogledalo je preveliko da bi bilo sačinjeno iz samo jednog dijela stakla, pa će inženjeri morati da kombinuju 798 manjih šestougaonih ogledala, od kojih se svako može nezavisno pomijerati.

E-ELT ima sistem takozvane adaptivne optike, koja može da prevaziđe zamućivanje slike pod uticajem atmosfere.

Kada bude operativan, oko 2024. godine, astronomi će ga uperiti u planete slične Zemlji u dalekim sistemima. Do sada, naučnici imaju samo osnovne podatke o njima, ali E-ELT će promijeniti sve.

Atmosfere planeta mogu sadržati bezbrojne znake života, pa će E-ELT tražiti infracrveni „potpis“ metana, kakav oslobađa najveći broj živih bića na Zemlji, ali i druge gasove, poput kiseonika i ugljen-dioksida.

Teleskop će moći da detektuje i hlofil, koji se inače nalazi u vegetaciji, a doprinijeće i razumijevanju širenja svemira.

Astrofizičarka sa Oksford univerziteta Izabel Huk se nada da će uz pomoć ovog teleskopa uspjeti da mapira širenje svemira mnogo preciznije, dodajući da je E-ELT veliki korak za astronomiju.

Izvor: RTS